科里奥利力不是真实存在的力（不像万有引力、电磁力、压力、摩擦力等等），这种力之所以会产生，是因为参考系的旋转。其本质来源于物体的惯性（角动量守恒）。

而旋转的参考系并不是惯性系（即使物体不受力，运动状态也会发生变化），所以如果想像惯性系中那样处理问题，就需要假想某种力作用在物体上。

下面来简单推导科里奥利力的形式：

为了好理解，想象一个小球在你正前方，以一定速度向前运动，你在原地旋转，你会看到，小球不光在围绕你转圈，而且离你越来越远，角动量越来越大，但并没有力矩施加在小球上。在旋转参考系中，我们需要假想出一种力——科里奥利力，在科氏力的作用下，角动量不断增大。

上面举的小球的例子中，小球没有跟随参考系一起旋转，但我们常见的都是跟随参考系一起旋转的物体，比如河流偏转，台风旋向等，都跟随地球一起旋转。

就拿北半球的河流举例，假设河流是从北向南流，在流动的过程中，河流距离旋转轴的距离越来越远，如果河流流向不改变，那么角动量是增大的，为了保证角动量不变，河流会往西偏以减小随地球旋转的速度。

这种偏转之所以难以理解，是因为我们习惯性地假设大地参考系是惯性系，其实不然，我们是随地球一起转动的，所以看到河流偏转感到奇怪（因为并没有受到力的作用）。在地球之外的惯性系中很容易理解这一点，其实就是河流中的水围绕地球转动，由于惯性需要保证角动量守恒。

但我们身在旋转参考系之中，如果想要当作惯性系处理，就需要假想出科里奥利力来描述这一看似奇怪的现象。

当你坐在旋转木马上的时候，会感受到仿佛有一股力，总要把你从座位上扯下来。但我们知道，跟直观感受相反，其实如果没有力的话，我们本来应该直线运动；而正是座位顶住我们的力，使得我们跟着木马一起做圆周运动。而跟这个力大小相等方向相反的那个所谓“离心力”，其实是并不存在的，仅仅由于改变了参考系才出现，所以称这种力为“惯性力”——由惯性参考系变换到非惯性参考系出现的力。

 那么你设想在太空中转动的地球上，你在北半球从北向南走一小段路，如果是在太空这个惯性系中，走直线的话(地球上足够小的一段路可以近似看做是直线)，应该是从A到B。但因为你跟着地球一起转动，所以B的位置发生了变化，变成了C。于是惯性的速度Vab变成了在地球这个非惯性系中的Vac，两个速度之间的向量差Vbc，求导后就可以表示为一个跟上面离心力类似的惯性力，也就是科里奥利力。

总结一下，所谓科里奥利力，其实就是由于地球拉着你转，使你运动轨迹跟惯性系下理想的轨迹产生偏移，而“错觉”出来的力。