经过天文观察发现水星轨道绕太阳逆时钟转动，轨道不封闭，这就是水星进动。

根据牛顿万有引力定律计算的水星近日点进动值与观测值的分歧。1859年﹐法国天文学家勒威耶发现水星近日点进动的观测值﹐比根据牛顿定律算得的理论值每世纪快38"﹐并猜测这可能是一个比水星更靠近太阳的水内行星吸引所致。可是经过多年的辛勤搜索﹐这颗猜测中的行星始终毫无踪影。纽康测定这个值为每世纪 43"。他提出﹐这可能是那些发出黄道光的弥漫物质的阻尼所造成的。但是﹐这种假设又不能解释其他几颗行星的运动。于是纽康就怀疑万有引力定律中的平方反比规律有问题。为了能同时解释几颗内行星的实际运动﹐纽康求出了引力应与距离的2.1574 [1] 次方成反比。十九世纪末﹐电磁理论发展的早期﹐韦伯﹑黎曼等人也都曾试图用电磁理论来解释水星近日点的进动问题﹐但均未能得出满意的结果。

1916年﹐爱因斯坦发表了著名的广义相对论﹐成功地解释了这个问题。恒星周围空间是弯曲的，弯曲的程度直接影响行星公转轨道的封闭或不封闭。

可以确定地是水星进动的原因是空间弯曲变化造成。现在的科学理论去描述宇宙的现象都是近似值，毕竟广义相对论不是宇宙终极理论。