光速的测定在光学的发展史上具有非常特殊而重要的意义。它不仅推动了光学实验，也打破了光速无限的传统观念；在物理学理论研究的发展里程中，它不仅为粒子说和波动说的争论提供了判定的依据，而且最终推动了爱因斯坦相对论理论的发展。
在光速的问题上物理学界曾经产生过争执，开普勒和笛卡尔都认为光的传播不需要时间，是在瞬时进行的。但伽利略认为光速虽然传播得很快，但却是可以测定的。1607年，伽利略进行了最早的测量光速的实验。

1、最早的高精度测量光速的方法，齿轮法。

光在特定的光路上，两次通过齿轮的间隙后被观测者看到。这种情况下，只有齿轮的转速是某一些特定的值的时候，光才可以顺利通过两个间隙，而不被挡住。而这个特定的转速，则与光速有关。这样，就把光速的测量，转化成了测量一个齿轮的转速。

2、迈克尔逊的改进实验。

把齿轮换成了一个八面的镜子。镜子不断旋转，只有在转速是特定的值的时候，光才能顺利被反射，进入观测者的眼睛。由于这里，镜子对光路的影响更大，所以测量的精确度可以更高。

3、现代的光路测量往往会使用干涉法。

通过测量特定频率的激光的波长，再用速度=波长*频率，就能算出来速度。这一方法的精度极高。现在，由于米是从光速定义过来的，所以光速的值也就定死了，就是299792458m/s。

扩展资料：

第一个尝试去测量光速的是伽利略。

他和他的助手在夜间相隔数公里远面对面地站着，每人拿一盏灯，灯有开关。首先，第一个人先举起灯，同时记下时间。当第二个人看到第一个人的灯时立即举起自己的灯，也记下时间。从第一个人举起灯到他看到第二个人的灯的时间间隔就是光传播1.6km里的时间。

为了减小误差，伽利略反反复复举灯，但当时的他不知道光的传播速度实在是太快了，这种方法最终失败。但伽利略的实验揭开了人类历史上对光速进行研究的序幕。